Numa Peterson (1837-1902) var apotekare i Vadstena och Stockholm innan han 1874 lämnade yrket för bredare affärsverksamhet. Tekniskt intresserad övergick han till att hålla lager för fotografiartiklar samt att sälja dem i en butik vid Hamngatan i Stockholm. Detta skedde under en period när konsten att fotografera utvecklades till ett inkomstbringande yrke och började bli tekniskt möjlig att utövas även av amatörer. Företaget hade även egen tillverkning av fotoapparater. Petersons verkmästare, August Westberg, hjälpte t ex Nils Strindberg med att inför Andrées ballongfärd mot Nordpolen 1897 konstruera en specialkamera, som kunde kopiera in datum och tidpunkt samt väderstreck på filmen.

Tidigt vidgades Petersons verksamhet avsevärt. Företaget förde både i parti och minut även kemiska och fysikaliska apparater samt sjukvårdsartiklar i stort urval. I den stora butiken på Hamngatan salufördes också leksaker och fonografer. Peterson introducerade ofta tekniska nyheter på skilda områden. Företaget sålde till exempel vattenkolfilterapparater, vilka enligt annons gav det bästa skyddet mot kolera, tyfoidfeber och difteri. Kunderna var privatpersoner men främst bryggerier och mineralvattenfabriker. Detta skedde endast några år efter det att Louis Pasteurs rön om bakteriernas sjukdomsalstrande förmåga vunnit mer allmän tilltro. På 1890-talet salufördes lampor av en ny typ, Auers gasglödljus, vilka konstruerats i Tyskland 1885. De levererades i Stockholm och genom företagets agenter även i landsorten; Petersons firma övertog på begäran även ansvar för skötseln med översyn en gång i veckan. Ett annat exempel på tidig teknik är att fabriken tillverkade taxametrar för de första droskbilarna.

Petersons företag växte och ombildades 1894 till ett handels- och fabriksaktiebolag, men Peterson stod kvar som chef fram till sin död. Verksamheten spreds över flera adresser i Stockholm. 1898 flyttade fabriken med 17 arbetare från Hamngatan till Bergsgatan. Bolaget deltog framgångsrikt i olika utställningar under 1880- och 1890-talen och hade 1894 erhållit tre guld- och tre silvermedaljer. Några år tidigare hade Peterson blivit kunglig hovleverantör.

Genom sitt intresse för tekniska nyheter har Peterson skaffat sig en plats i den svenska filmhistorien. Som kund hos fotofirman bröderna Lumière i Paris erhöll han koncession för Sverige på dennas kinematograf och filmer. På den Allmänna konst- och industriutställningen i Stockholm 1897 slog Petersons företag 18 maj upp dörrarna för Lumières Kinematograf. Förevisningslokalen, inrymd i avdelningen för gamla Stockholm, hade 60 platser, och regelbundna visningar om 20–25 minuter ägde rum hela sommaren. En fransk filmfotograf spelade in utställningens invigning och någon tid senare gjorde Petersons fotograf Ernest Florman flera upptagningar, bl a reportaget Konungens av Siam landstigning vid Logårdstrappan. Utställningsbiografen gjorde stor succé, och hösten 1897 flyttades verksamheten till en ny lokal vid Kungsträdgårdsgatan i Stockholm. Denna måste dock stänga redan efter ett knappt år på grund av brist på nya filmer. Det svenska arrangörsansvaret för filmvisningarna, liksom ansvaret för den inhemska filmproduktionen, åvilade närmast äldste son Mortimer Peterson (1867–1920), medan Peterson ledde företagets verksamhet i stort. Sedan Peterson avlidit under en kurortsresa, tog sonen över chefskapet för företaget, som dock försattes i konkurs 1911.
Ur Svenskt biografiskt lexikon, band 29